Den Innenhof bezeichnet in Weißenfels man als „Schloss-Platz“. Er erhielt erst 1694 eine Pflasterung und diente u. a. für Paraden der Schlossgarde sowie für höfische Vergnügen. Dazu gehörten Auftritte von Akrobaten (z. B. Seiltänzer) und vor allem Jagdveranstaltungen – als erste überliefert ist eine Jagd anlässlich der Einsegnung des Prinzen Christian am 4. März 1682. Sie umfasste die Erlegung von immerhin 122 Tieren. Ab 1699 fanden im Schlosshof auch sogenannte Kampfjagden mit Bären und Wölfen statt. Einmal brach ein Bär aus und geriet unter die Zuschauer: Schnell war aber ein Jäger zur Stelle und schoss das wilde Tier ab.

In den Jahren 1688 bis 1690 errichtete man im Osten des „Schloss-Platzes“ einen eingeschossigen Querbau mit Tordurchfahrt. Grundlage boten entweder Pläne des 1667 verstorbenen Architekten des Weißenfelser Residenzschlosses, Johann Christian Richter, oder des Hofbaumeisters Christoph Pitzler (1657–1707). Er hatte ab 1685 im Auftrag des Herzogs drei Jahre Europa bereist und allerorts Architektur und Bauwerke besichtigt.  

Die Weißenfelser Galerie ähnelt stark der des Palais du Luxembourg in Paris. Sie schuf zum einen für den Ehrenhof den nötigen östlichen Abschluss; zum anderen bot ihre repräsentative Tordurchfahrt die Möglichkeit, standesgemäß in den Hof einzufahren. Im Verständnis des 17. und 18. Jahrhunderts lag dennoch dieses Tor „hinten“. Vor der Galerie lag ein Areal mit Gebäuden der alten Burganlage, in dem Wache und Stallungen untergebracht waren.

Der Hofmarschall war die zentrale Figur jeden fürstlichen Hofes. Er war für sämtliche organisatorische Belange verantwortlich und alle Hofangestellten waren ihm rechenschaftspflichtig. Zudem mussten sich Gäste im Hofmarschallamt anmelden.
Die Weißenfelser Herzöge betrauten ihre Hofmarschälle auch mit diplomatischen Aufgaben. Der Vater des bekannten kursächsischen Premierministers Heinrich Graf von Brühl, Hanns Moritz, diente ihnen von 1705 bis 1714 als Hofmarschall und ab 1720 als Oberhofmarschall.

Die Zentralisierung der Staatsministerien – Regierung, Finanzverwaltung, Kirchen- und Schulwesen – unter dem Dach des fürstlichen Schlosses entsprach der Idee des absolutistischen Staates. Die einfach ausgestatteten Diensträume der Regierungsverwaltung (Geheimes Konsilium, Rentkammer und die Kirchenverwaltung, das sogenannte Konsistorium) lagen im Erdgeschoss des Nordflügels.

Schloss Neu-Augustusburg geht auf eine um 1185 vom wettinischen Fürstenaus gegründete Burganlage zurück, die im Dreißigjährigen Krieg durch schwedische Truppen zerstört wurde. Belegt ist, dass im Winter 1644/45 die Sprengung des mächtigen Hauptturms (Bergfried) erfolgte und die Weißenfelser Bevölkerung und die Weißenfelser Bevölkerung zur Zerstörung der Burganlage (Schleifen) verpflichtet wurde.
Anstelle der der mittelalterlichen Burgruine entstand ab 1658 das neue Residenzschloss des Herzogs August (1614–1680), Begründer der Linie Sachsen-Weißenfels. Das Bauvorhaben war ambitioniert und innovativ: Der aus Weimar stammende Architekt Johann Moritz Richter (1620–1667) entwarf nach dem Vorbild des Weimarer Residenzschlosses eine frühbarocke Dreiflügelanlage. Am 24. Juni 1660 erfolgte die Grundsteinlegung des Schlosses, dessen Name „Neue Augustusburg“ an den Erbauer und Begründer der Linie Sachsen-Weißenfels erinnert.

Zuerst errichtete man den zur Stadt gerichteten West- und Nordflügel mit der Schlosskirche (Grundsteinlegung 1663). Der Innenausbau erfolgte ab 1677. Bereits drei Jahre später musste das noch in Bau befindliche Schloss bezogen werden: Herzog August hatte für die bisherige Residenz in Halle ein nur auf die eigene Lebenszeit beschränktes Nutzungsrecht. Sein Tod am 4. Juni 1680 erzwang die Umsiedlung seines Nachfolgers Johann Adolph I. mit dem gesamten Hofstaat ins noch unfertige Schloss in Weißenfels. Der neue Regent drängte angesichts der Zeit- und Geldnot auf sofortigen Abschluss der Bauarbeiten.
Anfang November 1682 konnte die Schlosskirche eingeweiht werden, die Privatgemächer des Herzogs wurden erst 1683, die der Herzogin sogar erst 1686 eingerichtet. Die „Neue Augustusburg“ besaß auch ein eigenes Waffenarsenal (Zeughaus), Schatzkammern (Geschirrzimmer, Silberkammer), eine Hofbibliothek und ab Ende 1686 ein eigenes Hoftheater. Man verfügte über ausgedehnte Gästeappartements (Kurfürstenzimmer, Gothaische Zimmer). Die Kirche barg bereits seit Fertigstellung der Gruft 1670 die Grablege der Dynastie. Alle herzoglichen Wohn- und Repräsentationsräume waren reich mit wertvollen Tapeten, Spiegeln, Leuchtern, Silber- und Holzmöbeln sowie zahlreichen Gemälden ausgestattet. Viele Zimmer besaßen kunstvoll ausgearbeitete Stuckdecken, andere besaßen hölzerne Kassettendecken. Flure, Treppenhäuser und Räume waren teilweise sogar ornamental ausgemalt. Zwischen 1688 und 1690 entstand am Schlosshof als östlicher Abschluss der aufwändige Galerieflügel. 

Im Schloss waren mehrere Regierungsbehörden und die Wacheinheiten untergebracht. Man verfügte über separate Wasserzuleitung, eine große Küche, eine Hofkonditorei und ausgedehnte Vorratskeller. Zudem gab es für die Herzogsfamilie eine Badestube. Im ganzen Schloss befanden sich fest eingebauten Toiletten, die in den meterdicken Mauern versteckt waren. Man konnte sie zumeist über die Zwischenpodeste der Treppenhäuser erreichen. 

Nach dem Tod des Herzogs Johann Adolph I. 1697 war das Schloss äußerlich weitestgehend fertiggestellt, jedoch gab es vor allem im Nordflügel noch immer unfertige bzw. nur provisorisch eingerichtete Bereiche. Die nachfolgenden Herzöge errichteten zwar zahlreiche höfische Bauten in der Stadt Weißenfels, ein Saalehafen, das große Reithaus sowie ausgedehnte Schlossgärten an der Südseite – jedoch beschränkten sich die Baumaßnahmen im Schloss auf die Neugestaltung einzelner Räume. Der ursprüngliche Entwurf, der u. a. eine prachtvolle Ausgestaltung des großen Festsaals und einer repräsentativen Kutschenauffahrt zur Stadt hin vorsah, wurde nie vollständig ausgeführt.    

1746 starb die Herzogsfamilie aus und das Schloss wurde Residenz des sächsischen, katholischen Kurfürsten. Der neue Nutzer veranlasste teils erhebliche Veränderungen in der Schlosskirche und insbesondere im bislang kaum ausgebauten Südflügel. Dort verschwanden ab 1752 sowohl der temporäre große Festsaal als auch das Theater. An deren Stelle entstanden zahlreiche Wohnräume für den kurfürstlichen Hofadel sowie zwei kleinere Säle im Stil des Dresdner Spätbarock. Doch der nach Abschluss der Bauarbeiten ausgebrochene Siebenjährige Krieg und die Besetzung durch Preußen verhinderten jegliche Nutzung als Residenz. In dieser Zeit litt die Ausstattung des Schlosses erheblich, das Zeughaus wurde ausgeräumt. In Dresden verlor man an der Nutzung des fernab gelegenen Schlosses jegliches Interesse, dessen Mauern schon seit vielen Jahren wegen des instabilen Untergrundes tiefe Risse zeigten.

Zwischen 1780 und 1810 erfolgten umfangreiche Baumaßnahmen zur statischen Sicherung der teils einsturzgefährdeten Bereiche, der Südflügel des Schlosses wurde „mit Klammern zusammengehalten“. 1815 wurde das Schloss zur Preußischen Kaserne umgebaut. Erhalten blieben lediglich die barocke Schlosskirche sowie die barocken Stuckdecken in einigen Räumen, 1819 legte man den Nordturm als Pendant zum bereits aus statischen Gründen abgetragenen Südturm nieder.

Ab 1820 hieß das sächsische Residenzschloss „Friedrich-Wilhelm-Kaserne“, 1869 zog hier eine Unteroffiziersschule ein, 1920 folgten Einheiten der Sicherheitspolizei. Am Ende des Zweiten Weltkrieges diente es zeitweise als Flüchtlingsunterkunft.

Zwischen 1956 bis 1964 war hier die Fachschule für Heimatmuseen untergebracht. Die museale Entwicklung des Hauses begann 1964 mit dem Einzug des Schuhmuseums der DDR. Seit 1990 laufen intensive Arbeiten zur Sicherung und Sanierung der historischen Bausubstanz. Das Gebäude soll als Verwaltungssitz und Museumschloss weiterentwickelt werden.

Der Begründer der Weißenfelser Fürstenfamilie war Prinz August von Sachsen (1614–1680), zweitgeborener Sohn des sächsischen Kurfürsten Johann Georg I. und dessen Gemahlin Magdalena Sybilla, geborene Kurfürstin von Brandenburg.

Augusts Leben bestimmten der Antritt der Regentschaft im Erzbistum Magdeburg im 14. Lebensjahr (1628), der Dreißigjährige Krieg sowie die vom Vater 1652 testamentarisch verfügte Landesteilung. Nach dessen Tod (1656) entstanden am 1. Mai 1657 vier besondere Herrschaftsgebiete: Augusts älterer Bruder, Kurprinz Johann Georg (1613–1680), wurde neuer Kurfürst und Oberhaupt der Familie mit Residenz in Dresden. Seine drei jüngeren Brüder August, Christian und Moritz erhielten Teile des kursächsischen Staatsgebiets sowie die mitteldeutschen Bistümer. Sie gründeten die kursächsischen Nebenlinien (Sekundogenituren) Sachsen-Weißenfels (bis 1746), Sachsen-Merseburg (bis 1738) und Sachsen-Zeitz (bis 1718). August residierte zeitlebens im Erzbistum Magdeburg in Halle (Saale). Als er 1680 starb, erlosch das Erzbistum und das Gebiet fiel an Kurbrandenburg. Daher musste sein Nachfolger Halle verlassen und die neu gegründete Residenz in Weißenfels beziehen.

Das Herzogtum erstreckte sich an Saale und Unstrut sowie in Nordthüringen und besaß Exklaven um Barby, Jüterbog und Dahme. 1663 gründete man aus Weißenfelser Gebietsteilen ein besonderes Reichsfürstentum (Querfurt). Wichtige Schlösser neben der Residenz in Weißenfels waren die Schlösser in Barby sowie in Freyburg (Neuenburg), Sangerhausen und Wendelstein, die Festungen Heldrungen und Querfurt, die Prinzensitze Dahme und Weißensee sowie das Witwenschloss in Langensalza.

Die Fürstenfamilien in Halle/Weißenfels, Merseburg und Zeitz wuchsen zunächst dank zahlreicher Nachkommen. Die Kurfürsten in Dresden dagegen hielten sich, wohl aus Angst vor weiteren Landesteilungen, mit ihrer Nachkommenschaft deutlich zurück. Erst ab den 1720er Jahren sicherte wieder mehrere Prinzen das Weiterbestehen der kurfürstlichen Familie. In dieser Zeit befanden sich die drei Nebenlinien mangels männlicher Nachfolger bereits im Niedergang: 1718 erlosch das Haus Sachsen-Zeitz, 1738 folgte Sachsen-Merseburg. 1746 starb auch Sachsen-Weißenfels aus. Alle Besitzungen gingen zurück an den sächsischen Kurfürsten.  

Trotzdem die drei Fürstenhäuser nur einige vergleichswiese kurz bestanden, haben ihre Herrscherfamilien für den mitteldeutschen Kulturraum nachhaltige Beiträge geleistet: Bedeutende Zeugnisse aus Architektur, Kunst und Geistesgeschichte bewahren ihr kulturelles Erbe bis in die Gegenwart. Der Nachlass der Weißenfelser Herzöge ist größtenteils verstreut und damit – bis auf wenige Ausnahmen – ein noch immer unentdeckter Schatz.

Stadt Weißenfels
Der Oberbürgermeister
Museum Weißenfels im Schloss Neu-Augustusburg
Markt 1
06667 Weißenfels

Gestaltung: Friedrich Lux, Halle/Saale
Visualisierung: Arte4D, Dresden (Modelle: Andreas Hummel & Dr. Tobias Knobelsdorf)
Übersetzung: Adam Blauhut, Berlin
Sprecher: Frederik Beyer, Stuttgart
Panoramafotos: Foto Kind, Weißenfels
Zeichnungen „Hund Hercules“: Bao Han Tran
Wissenschaftliche Beratung Prinzenwohnung: Dr. Bernhard Roosens, Berlin
Gesamtkonzeption: Prof. Dr. Alexander Grychtolik, Weimar,
scriptor rerum, Naumburg (Dipl. Päd. Joachim Säckl)
& Museum Weißenfels
Archivrecherchen: scriptor rerum, Naumburg (Dipl. Päd. Joachim Säckl)

Danksagungen: Staatliche Kunstsammlungen Dresden, Herzog-Anton-Ulrich Museum (Braunschweig), Stiftung Preußische Schlösser und Gärten (Potsdam), Arbeitsgemeinschaft Baugeschichte Schloss Friedenstein in Gotha (Dr. Martin Sladeczek, Udo Hopf, Benjamin Rudolf), Udo Hopf, Weimar, Kulturstiftung Sachsen-Anhalt (Schloss Neuenburg), Büro für Denkmalpflege und Bauforschung Halle (Maurizio Paul), Heinrich-Schütz-Haus (Weißenfels), Lautten Compagney (Berlin)

Arbeitsstand: April 2022

gefördert von: